« Petite sœur de Bali », « île piment »… Qu’on l’appelle suivant sa localisation géographique ou suivant sa forme caractéristique, l’île de Lombok ne passe pas inaperçue. Située à l’Est de Bali, elle est la porte d’entrée vers les îles Gili, ce qui en fait une plaque tournante de la plongée sous-marine.

Les îles Gili sont devenues, de par leur accès facile depuis Lombok, une destination plongée prisée. Situées à 30 minutes en bateau de Lombok, on peut aussi les rejoindre de Bali en 2h30 de navigation.

Mais qu’est-ce qu’on y trouve, dans ces îles ?

D’abord, un paysage de carte postale : De grandes plages de sable blanc baignent dans des eaux cristallines, révélant des fonds marins splendides. Que ce soit avec un simple tuba ou bien avec une bouteille sur le dos, la faune marine s’offre à vous dans un ballet de couleurs unique.

Au programme : Raies manta, tortues et poissons multicolores à foison. Avant privilégiées par les baroudeurs, les îles Gili voient leur clientèle se diversifier et accueillent aujourd’hui aussi bien des couples que des familles.

On compte trois îles, très différentes les unes des autres :

• Gili Meno, la plus petite, est l’île du calme et de la tranquillité. On y vient pour se ressourcer et s’extraire de la foule.
• Gili Air est en plein développement et accroit sa côte de popularité d’année en année. Des restaurants et bars originaux ouvrent peu à peu et attirent de nouveaux clients.
• Enfin, Gili Trawangan est la plus grande île, et est réputée pour son côté festif… Il s’agit aussi et avant tout de l’île la plus diversifiée : De nombreuses activités sont proposées, et beaucoup d’options de logements et de plongée s’offrent à vous. On comptera plus de 25 sites de plongée différents autour de Trawangan, accessibles dès les premiers niveaux.

Attention cependant au concept de « développement » dans ces îles : A Trawangan, point de voiture ou de véhicule à moteur. On circule à pieds, à vélo ou en dokar (petites calèches colorées tirées par des chevaux). Ainsi, jeune ou moins jeune, appartenant au monde de la nuit ou bien couche-tôt, vous pourrez choisir de séjourner sur une île à votre image.

PLONGER

De nombreux forums et avis de voyageurs décrivent les îles Gili comme une destination incontournable pour les plongeurs, au même titre que ses prestigieuses voisines… Attention à ces commentaires, il convient de prendre un peu de recul. Les fonds marins des îles Gili ne sont pas aussi préservés que l’on pourrait le penser : Le corail est en grande partie détruit, en partie à cause de la pêche à la dynamite. Le phénomène El Nino a lui aussi eu un impact sur ces fonds, dont peu ont été épargnés.

On citera tout de même le site « Meno Wall », qui reste très joli. Les animaux marins valent eux-aussi le détour : Si vous êtes un peu déçus de cette destination qu’on vous avait vendu comme incroyable, les nombreux requins et quelques tortues gigantesques auront tôt fait de vous réconcilier avec les fonds présents. Sont également au rendez-vous de nombreuses espèces de raies, serpents de mer, murènes, poissons-scorpions, poulpes, rascasses, seiches, et parfois même le gigantesque mais pourtant discret requin-baleine. Et si vous avez la chance de plonger un jour de pleine lune, vous pourrez peut-être croiser la route du banc de perroquets à bosse qui visite régulièrement ces eaux.

Assurez-vous d’être correctement formé pour le site que vous choisirez, car les courants peuvent être forts autour des îles, et les plongées dérivantes sont monnaie courante le long des tombants et des canyons. Sur ces îles à l’écosystème fragilisé, il est important de souligner les efforts de conservation de l’environnement fournis.

Pour les îles Gili, c’est Gili Eco Trust qui s’occupe du volet environnemental : Les contributions financières des plongeurs permettent de financer des projets spéciaux, tels que des opérations de nettoyage de plages, des initiatives de recyclage ou encore des actions directes pour la préservation des récifs.

Pour ce qui est de la plongée à Lombok, sachez qu’il n’y a rien au Nord et à l’Est. On y plonge essentiellement à l’ouest, du côté de Sengiggi.

Gili Trawangan

Plonger à Gili Trawangan, c’est avoir l’embarras du choix concernant le type de plongée : Profonde ou non, dérivante ou non, sur un plateau corallien ou le long d’un tombant, de nuit ou de jour, sur épave ou dans le sable… A travers 25 sites différents, les débutants comme les confirmés trouveront leur bonheur au cœur d’une vie sous-marine infiniment riche.

Les meilleurs sites :

Shark Point : Appelé aussi Andy’s Reef, ce site est situé sur la côte Ouest de l’île et accessible à tous. L’architecture sous-marine y est très particulière, puisque vous vous promènerez entre trois crêtes peuplées de tortues, barracudas, requins pointes-blanches et pointes-noires, thons, carangues, mérous et raies pastenagues. On notera également une série de canyons parallèles, paradis des tortues vertes et imbriquées. Au-delà de 20m de profondeur, c’est le rendez-vous des requins. Vers 30m s’étend le « Shark Plateau », où les requins pointes-blanches patrouillent en masse. Attention au courant qui peut se révéler fort à cet endroit. Les risques : L’essoufflement, ou même la perte d’orientation. Il est important de suivre votre guide à la trace, et surtout de respecter à la lettre les règles de sécurité qu’il aura énoncées. Le site est connu pour sa faune exceptionnelle : Requins de récif, raies pastenagues et aigles, tortues à foison, banc de vivaneaux, langoustes, nudibranches, etc…

Coral Fan Garden / Halik Reef : Le site est situé au Nord-Ouest de l’île, et présente un récif en pente partant de 5m et descendant jusqu’à … n’en plus finir. Une série de ravins sont habités de coraux mous, qui en profonde laissent place à des coraux durs. Plusieurs sites se disputent l’attention des plongeurs, pour des plongées essentiellement dérivantes (on notera un courant de force moyenne à forte dans la zone). Des formations de corail incroyables abritent des poissons-lions, murènes, perroquets à bosse et tortues vertes. Les prestigieuses raies manta sont parfois visibles dans cette zone très fréquentée par les snorkelers. Quel que soit votre niveau, les plongées ne dépassent pas 30m à cet endroit.

Sunset : Ce site, situé dans la partie Sud de l’île, abrite un très beau récif corallien, sur lequel de grandes tables de corail sont investies par poissons-perroquets, mérous et poissons-anges. Un peu plus bas, les plongeurs expérimentés pourront faire la rencontre des requins pointes-noires, des tortues et parfois même des raies manta.

Deep Turbo : Si le site de Deep Turbo est particulièrement aimé des plongeurs, il est surtout réservé à ceux ayant un peu de bouteille. D’imposants canyons dignes de romans d’aventure creusent une architecture sous-marine exceptionnelle, couverte de gorgones et de coraux durs. Au fond, des centaines d’anguilles jardinières laissent entrevoir leur petite tête timide à travers le sable. Deep Turbo est aussi connu pour la richesse de sa faune pélagique. Barracudas, thons et raies sont facilement visibles sur ce site brassé par le courant. Celui-ci amène souvent le plongeur à fournir un effort important, mais le jeu en vaut la chandelle ! Le site étant essentiellement parcouru en profonde, le corail y est très préservé et des rencontres incongrues peuvent avoir lieu : Marlin, tortues gigantesques ou encore la silhouette fuselée du requin-léopard…

Meno Slope : C’est entre Gili Trawangan et Gili Meno que vous trouverez le site de Meno Slope. Le courant présent dans cette zone conduira les plongeurs le long du récif, puis sur une épave dans laquelle des nudibranches, tortues et poissons en tous genres ont élu domicile. Recouverte d’alcyonnaires, l’épave est aussi un passage pour des requins pointes-blanches et quelques carangues géantes.

Manta Point / Sunset Reef

Essentiellement réservé aux plongées d’exploration (et non de formation), ce site a l’avantage de s’approcher au maximum de la vie sauvage. Raies pastenagues, poulpes et requins de récif sont facilement observables ici, et il se pourrait bien qu’en saison haute, une raie manta vienne vous rendre une petite visite !
Si les plongées à Gili Trawangan sont les plus connues des plongeurs, les îles voisines ne sont pas à négliger. Changeons à présent d’île et parcourons leurs meilleurs sites de plongées…

Gili Air

Gili Air Wall : Situé à l’Ouest de l’île, ce site s’étend de 6m de profondeur à 30m. Des arches et petites grottes dessinent le relief sous-marin, où se cachent murènes, poulpes et poissons-feuilles.

Simons Reef : En ce qui concerne l’architecture sous-marine, ce site détient la palme de l’originalité. Des cayons, des montagnes de coraux et enfin un fond de sable, à 35m de profondeur. Des tables d’acropora splendides tiennent compagnie aux gorgones géantes et aux éponges flamboyantes, tandis que le ballet des pélagiques est omniprésent. Thons, grands barracudas et parfois même un requin-léopard déambulent régulièrement devant les plongeurs.

Takat Tunang : Si vous voulez plonger le long d’un mur vertical, vous êtes au bon endroit ! La plongée commence au sommet du récif, qui descend ensuite jusqu’à 45m de fond. Cependant nul besoin d’aller jusque-là, puisque les principaux centres d’intérêts du site se trouvent à une vingtaine de mètres de profondeur : Requins, thons, barracudas, carangues et dorades se disputent l’occupation du grand bleu.

Takat Malang : Très beau site au relief intéressant, Takat Malang présente un plateau corallien posé sur 15 mètres de fond, où les coraux multicolores cachent l’entrée de petites grottes et tunnels qui raviront les aventuriers sous-marins. Gorgones géantes et coraux mous se font le décor du ballet des tortues géantes, thons, balistes, barracudas, poissons-perroquets, etc.

Han’s Reef : Situé à l’Est de l’île, ce site fera le bonheur des photographes et des amateurs de camouflage. Si c’est un animal marin, que c’est petit et que ça se cache, alors c’est forcément quelque part sur ce site ! De multiples montagnes de corail de toutes tailles parsèment le site, posées sur une grande étendue de sable. La vie s’y est exilée, créant un microcosme composé d’antennaires, poissons-pierre ou encore poissons tuyaux de pipe… Bienvenue au paradis de l’amateur de macro.

Frogfish Point : A l’image du site précédent, Frogfish Point concentre toute la petite faune imaginable… Hippocampes, poissons-scorpions, poissons-pipe, poissons-grenouilles, murènes noires tachetées ; votre appareil photo ne sera pas de trop !

Gili Meno

Meno Wall : Meno Wall est un tombant descendant sur 20m maximum, où le courant est en général faible voire inexistant. Plus intéressant de nuit que de jour, ce repère de crustacés abrite langoustes, crevettes, éponges, crabes de toutes sortes, bébés seiches, tortues, rascasses… et bien d’autres !

Bounty Wreck : S’il y a une plongée sur épave à retenir des îles Gili, c’est celle-ci ! Une plongée souvent organisée en dérive, qui vous permettra d’explorer en long et en large l’épave de 25m coulée en 2002. Elle est depuis devenue l’habitat de nombreuses espèces telles que le poisson-lion, le poisson-grenouille, la rascasse, le nudibranche, etc. On a même remarqué l’existence d’un vélo, caché dans la carlingue il y a quelques années… Le trouverez-vous ?

Conditions de plongée

Si pour la plupart du temps le courant est faible, il peut varier très rapidement. On compte quelques sites où il est fort et peut surprendre certains plongeurs non avertis.

La visibilité est souvent excellente, frisant fréquemment les 30m. Elle peut cependant s’avérer mauvaise (6m) suivant la zone et la période de l’année concernée.

En ce qui concerne la profondeur, les plongées vont de la surface (pour les snorkelers) à une quarantaine de mètres.

La température de l’eau oscille entre 25 et 30 °C (référentiel : 25m de fond), en fonction des saisons… Mais justement, à quelle saison partir ?

Meilleure saison pour plongée

Le climat à Lombok et aux îles Gili est tropical, soit chaud et humide. On peut le comparer à celui de Bali, quoique légèrement plus sec que ce dernier. Il fait entre 23 et 30°C toute l’année, même si en mer ou en montagne l’air tend à se rafraichir. On identifiera une saison des pluies qui s’étend de novembre à mars, et une saison sèche d’avril à octobre. Contrairement à Lombok (dont le sommet culmine à 3600m), les îles Gili n’ont pas de relief important, ce qui entraine un ensoleillement presque constant. La meilleure période pour s’y rendre reste pendant la saison sèche, entre mai et octobre (notez que le poisson-lune s’invite en ces eaux entre juillet et octobre). La haute saison correspond aux vacances européennes, ce qui ne fait qu’accroitre le nombre de clients à cette période. Pensez à réserver votre hôtel et vos plongées à l’avance, afin d’éviter tout surplus financier « surprise ».

Faune et flore sous-marine

Que vous soyez en bouteille ou équipés d’un simple tuba, une vie marine riche et diverse se déploie devant vos yeux. Avec plus de 3500 espèces marines répertoriées, l’Indonésie est reine en matière de diversité marine. Les tortues sont accessibles dès la surface, et certains sites ont une faune « à thème ». Par exemple, de nombreuses espèces de requins se laisseront admirer à Shark Point. Les raies manta friandes de plancton font leur apparition entre décembre et avril, tandis que les raies aigles nous gâtent toute l’année. Carangues à grosse tête, bancs de perroquets à bosse et thons du large ne sont pas rares, tandis que les coraux abritent murènes, hippocampes, poissons-feuilles, poissons-scorpions, antennaires, poulpes et seiches, et bien sûr des nudibranches à ne plus savoir quoi en faire ! Ne manquez pas le banc de perroquets à bosse vivant autour de Gili Trawangan, ainsi que les raies, serpents de mer, requins en tous genres et le fameux requin-baleine qui arpente occasionnellement ces eaux…

Les « stars » de la faune se méritent, et certaines espèces ne peuvent être observées qu’en bravant des conditions de plongée difficiles : Si le Sud de Lombok présente des houles énormes et des courants forts qui peuvent en dissuader plus d’un, ses eaux réservent le spectacle des fameux requins-marteaux et des splendides raies manta…

Enfin, pour ceux préférant les invertébrés, sachez que ces eaux en sont emplies ! Entre les gorgones, éponges, coraux mous, comatules, coraux durs, hydres, coraux-fouets et nudibranches colorés, c’est un véritable défilé de formes et de couleurs.

Pour résumer, voici une liste (bien sûr non exhaustive) des créatures qui vous attendent en ces eaux : Raies (manta, mobula, pastenagues, aigles), barracudas, thons, marlins, murènes, mérous, tortues, hippocampes, balistes, platax, poissons-scorpions poissons-feuilles, poissons-crapauds, poissons-pierres, poissons-perroquets, thazards, carangues, anémones, coraux durs et mous, gorgones, requins (dormeur, zèbre, pointes-blanches de lagon, pointes-noires), etc…
Impossible de parler de la faune sans évoquer le Gili Eco Trust, qui a pour mission la protection de l’environnement local. L’organisme recueille les contributions des plongeurs et snorkelers pour financer des projets de conservation, allant du nettoyage de plages à la mise en place d’action pour la conservation des récifs.

Les resorts de plongée

Les hôtels de plongée à Gili Trawangan

En tant qu’île principale des Gili, Gili Trawangan dispose d’un choix d’hôtels plus vaste que les autres îles. De même, elle compte plus de centres de plongée, ce qui en fait généralement la destination privilégiée des plongeurs. Elle compte quelques plages agréables, et la nature y est belle dès lors qu’on s’écarte des environs du port. Evitez de vous promener dans ce qu’ils appellent « le village », qui est en réalité un lotissement réservé aux employés de l’hôtel, et qui prend plus l’aspect d’un bidonville. Une fois la ville derrière vous, vous découvrirez une nature magnifique où l’eau turquoise entoure les cocotiers. Vous ferez une sieste à l’ombre de ces derniers, ou bien dégusterez avec plaisir un poisson grillé tout juste pêché. Le sentiment de tranquillité sera couronné par l’absence totale de véhicules à moteur, interdits sur l’île. Beaucoup de bars, groupes de musique, sans oublier les « magic mushrooms »… Un endroit en dehors du monde, où l’ambiance est festive et proche de celle qu’on pourrait sentir à Katmandou. Profiter de cette vie nocturne ou plonger, il vaut mieux choisir !

Quelques hôtels retenus pour vous :

Villa Almarik (3 étoiles) : Entouré d’un beau jardin tropical, la Villa Almarik est à deux pas de la mer, installée sur la partie la plus agréable de la plage. Vous y serez tranquilles, loin des nuisances de la vie nocturne de l’île. La Villa dispose d’un centre de plongée : Gangga Divers. Celui-ci est équipé d’un bateau à balancier traditionnel, totalement équipé pour la plongée. Le départ se fait de la plage, aux pieds de l’hôtel, et un large choix de sites est proposé aux plongeurs de tous niveaux.

Les hôtels de plongée à Gili Air

Changement d’atmosphère radical pour cette île ! Vous quittez l’effervescence de Trawangan et entrez dans la vie locale dans toute son authenticité. Si ses plages de sable blanc sont jolies sans être exceptionnelles, l’île possède tout de même le site de snorkeling le plus beau de l’archipel. Souvent l’île préférée des visiteurs, cependant au coude à coude avec son autre voisine… Gili Meno.

Les hôtels de plongée à Gili Meno

Gili Meno est la plus petite des trois îles, et peut compter sur sa petite taille pour lui assurer une certaine tranquillité. Les plages y sont d’un blanc poudreux, l’atmosphère détendue et naturelle. On imagine facilement se transformer en hippie, et vivre pour toujours dans ce paradis perdu.

Les hôtels de plongée à Lombok

La côte Ouest de Lombok vous réserve les plus belles plages et baies de la région. Elle compte également quelques hôtels de charme et villages de vacances, qui viennent s’ajouter aux vacances « détente et plongée » proposées par de nombreux prestataires.

Mais alors, entre Gili et Lombok, où réserver son hôtel ? Il faut noter que loger à Lombok présente certains avantages : Proximité avec l’aéroport et les connexions en bateau, hôtels avec toutes les commodités (électricité garantie) et peu peuplés par rapport aux îles, accès facile aux spas, restaurants, et monde de la nuit en général, etc. A vous de choisir de quelle manière vous voulez vivre vos vacances !

Liveaboards

Kira Kira Liveaboard

Ce phinisi de 21m de long vous accueille aussi bien pour la plongée que pour la promenade. Vous partirez de Gili Trawangan ou de Gili Air pour vous rendre à Komodo, en passant par l’île de Satonda. Vous pourrez plonger sur le volcan actif de Sangeang, où des bulles sortent du fond de l’eau, composé en réalité de lave… Un séjour de 7 nuits avec deux plongées par jour.

Dream Divers

Le Moana est un navire classique, construit en teck et bois de fer. Longue de 24m, cette goélette accueille ses clients dans 5 cabines doubles où tout le confort moderne est présent : Air climatisé, toilettes, douches…En plus de proposer un parcours essentiellement « Komodo », ce navire propose également un séjour combiné : Komodo / les îles Gili.

Guide général (comment y aller, se déplacer, etc)

Comment s’y rendre ?

Deux points d’entrée principaux vous permettent de rejoindre Lombok : L’aéroport international, et le port de Senggigi. Les deux sont distants d’environ 80 minutes, en taxi ou bien à travers la location d’une voiture avec chauffeur. Des vols internationaux viennent de Singapour, Kuala Lumpur, Perth et Johor Bahru. Si vous êtes déjà en Indonésie, vous pourrez rejoindre Lombok avec un des vols nationaux ; Ces derniers partent de Bali, Jakarta, Sumbawa, Yogyakarta, Surabaya, Makassar et Bima. Si vous venez de Bali, vous pouvez prendre une des navettes rapides qui rallient Bali à Lombok (2 à 3h de traversée), ou bien un vol vers Mataram (Lombok). De là, l’hôtel assure un transfert jusqu’à Gili Trawangan (1h30 de voiture et 15 minutes de bateau). Une autre option consiste à partir du port de Padang Bai (Bali) et prendre un speed boat qui vous amène en deux heures de navigation à Gili Trawangan.
Comme l’ensemble du territoire, un visa est demandé pour se rendre dans ces îles. Il peut s’obtenir à l’arrivée (aéroport de Lombok), moyennant 35 US$. Le visa est délivré pour 30 jours, qui peut être éventuellement prolongé de 30 jours. Prévoyez également un peu de liquide pour une éventuelle taxe de départ (domestique ou internationale).

Comment se déplacer ?

Les îles Gili ont toutes les trois en commun le fait de limiter les moyens de transports présents. Les « dokar » sont des carrioles traditionnelles et ont remplacé les voitures, motos et autres véhicules pétaradants…

Autres activités

C’est bien joli tout ça, mais à part la plongée, qu’est-ce qu’on peut y faire dans ces îles ?

Tout d’abord, on peut s’y promener ! Lombok compte de superbes plages de sable blanc, ainsi qu’un paysage fait de rizières. Les îles Gili quant à elles offrent des randonnées intéressantes : Vous troquerez vos palmes pour des chaussures de marche, et partirez explorer l’intérieur des îles. Lombok possède le deuxième volcan d’Indonésie, le Rinjani. Vous pourrez rejoindre son sommet en deux jours de marche, et en admirer l’impressionnant cratère avant de vous reposer a bord du lac intérieur. La meilleure saison pour cette randonnée est entre avril et septembre, et vous permet d’avoir une vue imprenable sur Bali, Lombok, Gili et Sumbawa. Attention cependant, le niveau de la randonnée ne laisse de la place qu’aux bons marcheurs ! Une activité à faire bien sûr AVANT de plonger.

Le snorkeling sera aussi une activité phare de votre séjour, vous permettant de contempler en toute indépendance les fonds marins alentours. Palmes, masque et tuba se louent presque partout, et vous n’aurez aucun mal à en trouver. Attention cependant lorsque vous irez nager seul : Renseignez-vous sur le lieu, celui-ci pouvant cacher des courants violents susceptibles de vous entrainer dans une direction non souhaitée.

Les sports d’eau en général pourront être pratiqués aux îles Gili : Kite surf, Wind surf, Stand up paddle, Aqua flight, etc… L’apnée sera aussi une alternative à la plongée. Débutant ou confirmé, vous pourrez vous exercer à explorer votre respiration et à l’utiliser à bon escient.

Dans la catégorie des activités relaxantes, il y aura bien sûr les massages et autres services des spas… La détente de l’esprit passant par la détente du corps, celui-ci appréciera un des massages proposés par les hôtels.
Le yoga sera également une possibilité de se détendre. Si vous cherchez à reconnecter votre corps avec votre esprit, à retrouver votre « moi », essayez-vous à cet art séculaire qu’est le yoga. De nombreuses classes existent sur les îles Gili, et tout le monde y est le bienvenu !

Faire la fête sur un bateau, gravir le mont Rinjani (3 726m), prendre un bain dans les cascades de Lombok, partir pour une journée à Komodo… Les activités annexes à la plongée sont infinies dans cette région du monde !

Lombok

Mettre un pied à Lombok, c’est faire son premier pas dans une carte postale : Plages de sable blanc surmontées de cocotiers, le tout posé au pied d’une colline verdoyante entourée de falaises baignant dans des eaux cristallines. Et tout ça sans exagérer ! Vous admirerez le soleil se coucher derrière le volcan Bali Agung et jouirez d’une nature préservée de toute atteinte. Vous y ferez de la plongée, mais aussi du snorkeling, du surf, et même du golf !

Si l’île de Lombok est surnommée « le nouveau Bali », c’est d’abord à cause de sa proximité avec l’île phare d’Indonésie. Mais si elles font à peu de choses près la même taille, les deux îles revêtent un paysage bien différent. Un dicton local nous dit que « de tout Lombok vous pouvez voir Bali, mais de Bali impossible de voir Lombok ». Vérité géographique ou bien opinion philosophique ?

Quoi qu’il en soit, Lombok est connue pour la tranquillité qu’il y règne, et les couchers de soleil somptueux sur le mont Agung. Vous pourrez également découvrir la route qui relie Senggigi à Bengsal, célèbre pour sa beauté. Longeant la bordure de l’océan, elle s’enroule autour des baies de Nipah et de Malimbu. Elle vous emmènera aux pieds des chutes d’eau de Lombok, visibles toute l’année. Au Nord de l’île à Senaru ou bien au Sud, les cascades font l’objet de promenades magnifiques perdues entre rizières et bananiers.

Conclusion

Laissez-vous tenter par ces grandes timides, vous y verrez moins de choses extraordinaires que chez leurs voisines, mais vous y trouverez un calme et une tranquillité inconnus au reste de l’archipel. Vous ressortirez ainsi de vos vacances contents et conquis.